Stel, je wil reageren op een vacature:

Je leest dat je je sollicitatie tot 15 augustus kunt versturen. Je mailt op de valreep, op zondag 15 augustus. Ben je dan nog op tijd?

Het goede antwoord is: ja. Maar niet voor werkgever MBO Diensten, want die wees een sollicitant die zondag een sollicatiebrief mailde koeltjes af: de sollicitatie kon niet in behandeling kon worden genomen omdat deze na de inzendtermijn was binnengekomen.

Slordige sollicitant? Nee, slordige werkgever. Tot kan immers betekenen 'tot aan de genoemde datum' (dus tot en met 14 augustus), maar ook 'tot op de genoemde datum' (dus tot en met 15 augustus). Dat lees je bijvoorbeeld op de site van de VRT:

'Tot is dubbelzinnig. Je duidt er een grens mee aan, maar soms is die ingesloten en soms niet. Stel, ik vraag je tot tien te tellen. Waarschijnlijk hou je dan niet op na negen, maar neem je tien er ook bij. Maar vraag ik je een boek te lezen tot pagina 23, lees je die bladzijde dan ook? Jij misschien wel, maar een ander niet.'

Wie duidelijk wil maken dat 14 augustus de deadline is, moet dus schrijven tot en met 14 augustus, of uiterlijk tot 14 augustus. Maar misschien moeten we de afgewezen sollicitant maar feliciteren: het is de vraag of het de moeite loont om energie te steken in een procedure waar al vanaf de eerste regel een sfeer van ambtelijke haarkloverij uit oprijst.